Hantavirus pe o navă de croazieră, experți îngrijorați de dispariția autorității americane. „Unde e CDC?”

O navă, un virus, o tăcere care îngrijorează lumea

În timp ce un focar de hantavirus evoluează pe o navă de croazieră care transportă cetățeni americani și face deja înconjurul presei internaționale, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – principala agenție de sănătate publică a Statelor Unite – este remarcabil de absentă.

Nicio conferință de presă televizată pentru a informa publicul. Nicio alertă medicală transmisă la timp medicilor. Doar tăcere.

„Nu am mai văzut așa ceva până acum. CDC nici măcar nu este un jucător în acest scenariu”, spune Lawrence Gostin, expert internațional în sănătate publică la Universitatea Georgetown.

Ce spune Donald Trump?

Președintele Donald Trump a avut o reacție, vineri seara, pe măsura stilului său caracteristic:

„Se pare că avem totul sub un control foarte bun”, le-a spus Trump reporterilor.

Pentru experți însă, situația nu a scăpat de sub control doar dintr-un motiv norocos: hantavirusul nu se răspândește ușor, spre deosebire de COVID-19, rujeolă sau gripă. În ultima săptămână, principalii actori care s-au ocupat de focar au fost autoritățile sanitare din alte țări, nu cele americane.

Intervenția târzie a CDC

Abia vineri seara, la finalul săptămânii, acțiunile CDC s-au accelerat:

• A fost confirmată trimiterea unei echipe în Insulele Canare (Spania), unde nava urma să sosească duminică dimineața, pentru a evalua americanii de la bord.
• O a doua echipă va merge la Baza Aeriană Offutt din Nebraska, ca parte a unui plan de evacuare a pasagerilor americani către un centru de carantină al Universității din Nebraska.
• CDC a emis prima alertă medicală către medicii americani, avertizând asupra posibilității unor cazuri importate.

Foto : AP

Primul briefing oficial a avut loc sâmbătă, doar telefonic și doar pentru jurnaliștii invitați. Oficialii au promis transparență, dar au interzis citarea numelor vorbitorilor – o regulă impusă de consilierii secretarului pentru Sănătate, Robert F. Kennedy Jr. La o întrebare despre dacă pasagerii americani pot părăsi centrul medical când doresc, nu a venit niciun răspuns direct.

„Agenția nu mai este forța care era odată”

Rolul diminuat al CDC în acest focar este, potrivit experților, un indicator clar că agenția nu mai este forța în sănătatea internațională – nici măcar în protejarea sănătății interne a SUA – pe care a fost cândva.

„Focarul de hantavirus este un eveniment-sentință. Vorbește despre cât de pregătită este țara pentru o amenințare de boală. Și, din păcate, nu suntem pregătiți”, spune Dr. Jeanne Marrazzo, CEO al Infectious Diseases Society of America.

Cum a început totul

La începutul lunii trecute, un bărbat olandez în vârstă de 70 de ani s-a îmbolnăvit cu febră pe o navă de croazieră care călătorea din Argentina spre Antarctica și unele insule din Atlanticul de Sud. A murit în mai puțin de o săptămână.

Ulterior, și alte persoane s-au îmbolnăvit, printre care soția bărbatului și o femeie germană. Amândouă au murit.

Hantavirusul a fost identificat ca fiind cauza într-unul dintre cazuri pe 2 mai. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a intrat imediat în acțiune, iar până luni declara oficial un focar.

La bord se aflau aproximativ două duzini de americani – șapte au debarcat luna trecută, iar 17 au rămas pe navă.

OMS preia centrul scenei

Timp de decenii, CDC a fost principalul partener al OMS în astfel de situații. Agenția americană acționa ca un stâlp al oricărei investigații internaționale, furnizând personal și expertiză pentru a dezlega misterele focarelor, a dezvolta metode de control și a comunica publicului ce să știe și cât să îngrijoreze.

Această abordare este motivul principal pentru care CDC a dezvoltat reputația de cea mai bună agenție de sănătate publică din lume.

De data aceasta însă, OMS este cea care ocupă centrul scenei. A făcut evaluarea riscului și a transmis lumii că focarul nu reprezintă o amenințare de tip pandemic.

„Nu cred că aceasta este o amenințare uriașă pentru Statele Unite. Dar modul în care s-a desfășurat această situație arată doar cât de goală și de vapide este CDC în acest moment”, spune Jennifer Nuzzo, director al Pandemic Center de la Universitatea Brown.

Foto : AP

16 luni de haos sub administrația Trump

Situația actuală vine după 16 luni tumultoase în care administrația Trump:

• S-a retras din OMS
• A restricționat, la anumite momente, discuțiile oamenilor de știință CDC cu partenerii internaționali
• A demarat un plan de a construi propria rețea internațională de sănătate publică prin acorduri bilaterale cu țări individuale

Mai grav: administrația a concediat mii de oameni de știință și profesioniști în sănătate publică de la CDC, inclusiv membri ai programului de salubrizare a navelor al agenției.

În tot acest timp, Robert F. Kennedy Jr. a declarat că lucrează să „readucă focusul CDC pe bolile infecțioase, să investească în inovație și să reconstruiască încrederea prin integritate și transparență”.

Ce a spus (și ce a greșit) șeful CDC

CDC nu a fost complet tăcută pe tema hantavirusului. Miercuri, agenția a emis o scurtă declarație în care spunea că riscul pentru publicul american este „extrem de scăzut” și descria guvernul SUA drept „liderul mondial în securitatea sănătății globale”.

„Nu numai că nu a fost de ajutor, ci chiar produce daune, pentru că un principiu de bază al comunicării în sănătatea publică este umilința”, a spus Nuzzo.

Directorul interimar al CDC, Dr. Jay Bhattacharya, a postat pe rețelele sociale că agenția își oferă expertiza în coordonarea cu alte agenții federale și autorități internaționale. Oficialii din Arizona au declarat că au aflat de la CDC că unul dintre americanii care au părăsit nava – o persoană fără simptome și considerată necontagioasă – se întorsese deja în stat.

Bhattacharya a scris și că CDC „monitorizează starea de sănătate și pregătește suport medical pentru toți pasagerii americani de pe vas”.

Dar în spatele ușilor închise, oficialii federali ai sănătății au refuzat în mare parte interviurile. Prima apariție publică la televiziune a unui oficial CDC a venit sâmbătă dimineața, când Bhattacharya a apărut la Fox News și a spus:

„Mesajul meu pentru poporul american este: vă rog, nu vă îngrijorați.”

Problema este că a greșit câteva detalii și a exagerat ceea ce se știa despre focar. A spus că doi pasageri în vârstă de peste 80 de ani au murit după ce s-au infectat în timp ce observau păsări în Argentina. În realitate, călătorii erau un bărbat olandez de 70 de ani și soția sa de 69 de ani, iar autoritățile argentiniene cred că este posibil să se fi infectat în timpul unei astfel de excursii – dar nu este stabilit.

Comparația cu COVID-19 și nava Diamond Princess

Experții au făcut o comparație cu un incident din 2020: nava Diamond Princess, ancorată în Japonia, care a devenit scena unuia dintre primele focare mari de COVID-19 în afara Chinei.

Atunci, CDC a trimis personal în port, a ajutat la evacuarea pasagerilor americani, a coordonat carantinele, a împărtășit date genetice despre virus, a colaborat cu OMS și Japonia, a susținut briefing-uri publice și a publicat rapid rapoarte care au devenit „datele de referință mondiale privind transmiterea COVID-19 pe navele de croazieră”, potrivit fostului director CDC, Dr. Tom Frieden.

Unele aspecte ale răspunsului internațional la Diamond Princess au fost criticate, iar focarul nu a fost oprit. Dar, spun experții, nu din lipsa de implicare a CDC.

„Atunci, CDC era chiar deasupra situației, foarte vizibilă, foarte activă în încercarea de a gestiona și de a limita focarul”, a spus Gostin. Acum, activitatea agenției este întârziată și înăbușită.

Viziunea lui Trump: acorduri bilaterale, nu OMS

În loc să colaboreze cu aproape toate națiunile lumii prin OMS, administrația Trump a urmărit acorduri bilaterale de sănătate cu națiuni individuale pentru partajarea informațiilor, sprijin în sănătatea publică și ceea ce ea descrie drept „introducerea de tehnologii americane inovatoare”. În prezent, există aproximativ 30 de astfel de acorduri.

Nu este suficient, spune Gostin:

„Nu poți acoperi o criză globală de sănătate făcând acorduri unu-la-unu cu câte o țară ici și colo.”

Concluzie: un semnal de alarmă pentru lume

Focarul de hantavirus de pe această navă de croazieră nu este, în sine, o catastrofă sanitară. Dar felul în care cea mai puternică agenție de sănătate publică din lume a rămas aproape invizibilă în mijlocul ei este, pentru experți, un semnal de alarmă.

Dacă aceasta este reacția la un virus care nu se transmite ușor, ce se va întâmpla la următoarea pandemie?

Răspunsul, spun tot mai multe voci, este că lumea nu mai poate conta pe SUA așa cum o făcea în trecut. Iar locul lăsat gol de CDC începe să fie ocupat de OMS – singura instituție care, deocamdată, mai ține situația sub control.