Urgență chimică în California: Rezervorul suprarăcit s-a crăpat, scăzând la 34°C. Pericolul de explozie catastrofală, eliminat

O fisură salvatoare într-un coșmar chimic

Luni dimineață, autoritățile din comitatul Orange, California, au anunțat o veste „incredibil de pozitivă” în cazul urgenței chimice din Garden Grove. Rezervorul care conține mii de galoane de metil metacrilat – o substanță chimică industrială volatilă, folosită în fabricarea materialelor plastice și în industria aerospațială – începuse să se răcească, după ce duminică atinsese o temperatură de cel puțin 100 de grade Fahrenheit (aproape 38°C), limita maximă înregistrabilă de termometrele din dotare.

Temerile autorităților erau justificate: o reacție de tip „fugă termică” (thermal runaway) putea declanșa o explozie catastrofală sau o scurgere chimică la scară largă. Peste 40.000 de persoane din Garden Grove și orașele învecinate au fost evacuate.

Foto : AP Photo/Ethan Swope

Dar în noaptea de duminică spre luni, echipele de intervenție au descoperit ceva neașteptat: o fisură în structura rezervorului. Aceasta a acționat ca o supapă de presiune neplanificată, permițând scurgerea gazelor și împiedicând acumularea presiunii interne la niveluri periculoase. Fisura a redus semnificativ riscul unei explozii catastrofale.

„Threat of a BLEVE is now off the table” – amenințarea unei explozii prin fierbere a lichidului cu expansiune a vaporilor a fost eliminată, a declarat șeful interimar al pompierilor, T.J. McGovern, pe platforma X. Temperatura rezervorului a scăzut la 93 de grade Fahrenheit (aproape 34°C), un semn că substanța se stabilizează.

Ce este BLEVE și de ce era atât de periculoasă

Un BLEVE (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion) este unul dintre cele mai temute scenarii în cazul incendiilor care implică rezervoare sub presiune cu lichide inflamabile. Atunci când căldura face ca lichidul din interior să fiarbă, presiunea vaporilor crește rapid. Dacă rezervorul nu poate elibera această presiune, pereții săi se pot rupe violent, proiectând fragmente metalice și eliberând un val de foc și substanțe toxice. În cazul metil metacrilatului – o substanță extrem de inflamabilă – consecințele ar fi fost dezastruoase pentru comunitățile din jur.

Fisura descoperită accidental a permis gazelor să iasă, prevenind acumularea critică de presiune.

Răspunsul federal și statal

Președintele Donald Trump a semnat luni o declarație federală de urgență pentru comitatul Orange. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a integrat monitorizarea aerului în 20 de locații din jurul zonei, iar FEMA a trimis ofițeri de legătură pentru a coordona planificarea. Toate monitoarele de aer au arătat „non-detect” – fără substanțe periculoase în atmosferă în afara zonei de evacuare.

Guvernatorul Gavin Newsom declarase deja stare de urgență și ceruse asistență federală. „Familiile din zona afectată trebuie să continue să urmeze toate ordinele de evacuare și îndrumările autorităților locale”, a scris Newsom pe X, lăudând echipa de intervenție.

Vremea, un aliat neașteptat

Pe lângă fisura salvatoare, condițiile meteorologice au ajutat la reducerea riscului. Temperaturile ambientale scăzute (minime de 50°F, maxime de 70°F) și vânturile ușoare (rafale de până la 20 mph) au încetinit acumularea de căldură și au limitat răspândirea vaporilor periculoși în cazul unor mici scurgeri. Pompierii au pulverizat continuu apă pe rezervor pentru a-i stabiliza temperatura.

O urgență fără precedent în istoria recentă a Californiei

Incidentul a început joi, când un rezervor de la o instalație GKN Aerospace a început să se supraîncălzească și să emită vapori. O supapă defectă a împiedicat golirea sau neutralizarea conținutului, lăsând echipele cu puține opțiuni directe de intervenție. Autoritățile au descris situația drept una dintre cele mai complexe urgențe cu materiale periculoase din istoria recentă a Californiei.

Locuitorii evacuați, precum Ashley Clavijo, au trăit momente de coșmar: „Nu știm ce se va întâmpla sau când ne putem întoarce acasă”. Roseletty Feliciano a fost evacuată direct de la sală, fără să își poată lua lucrurile.

Ce urmează?

Deși amenințarea unei explozii catastrofale a fost eliminată, evacuările rămân în vigoare. O explozie mai puțin catastrofală este încă posibilă, iar rezervorul nu este complet stabil. Autoritățile nu au oferit un termen clar pentru întoarcerea celor 40.000 de locuitori. Congresmanul Derek Tran a anunțat că se așteaptă ca aceștia să se poată întoarce, dar numai după ce zona va fi declarată complet sigură.

Până atunci, echipele de intervenție lucrează non-stop, monitorizează presiunea și calitatea aerului, iar o întreagă comunitate așteaptă să audă cuvântul final: „Acasă”.