Vaccinuri și tratamente pentru hantavirus, în dezvoltare de decenii. „Trusa noastră de instrumente este aproape goală”, spun oamenii de știință

Vaccin Hantavirus: Virusul uitat iese din umbră

Focarul mortal de hantavirus de la bordul navei de croazieră MV Hondius a readus în atenția publică un patogen rar, care de obicei atrage puțin interes chiar și din partea comunității științifice.

Nu există tratamente țintite pentru hantavirusuri, care sunt transmise de obicei de rozătoare, și nici vaccinuri disponibile pe scară largă. Așa că, atunci când pasagerii au început să se îmbolnăvească în mijlocul Oceanului Atlantic, medicii și experții în sănătate publică au avut mâinile legate.

*„Este un fel de trezire la realitate. Trusa noastră de instrumente este aproape goală”, spune Dr. Vaithi Arumugaswami, cercetător în boli infecțioase la Universitatea California, Los Angeles (UCLA).

Nu din lipsă de efort. Câteva echipe științifice din întreaga lume au lucrat în unele cazuri, timp de decenii pentru a dezvolta tratamente și vaccinuri împotriva hantavirusului. Dar nu a fost ușor să găsești finanțare sau să stimulezi interesul comercial pentru intervenții medicale împotriva unui patogen care nu infectează frecvent oamenii și nu se răspândește ușor între persoane.

*„Nu este o amenințare virală aeriană, extrem de contagioasă, așa că nu a fost o prioritate ridicată pentru grupurile care încearcă să prevină pandemiile”, explică Jay Hooper, virolog la Institutul de Cercetare a Bolilor Infecțioase al Armatei SUA.

Dar există vaccinuri și tratamente promițătoare în dezvoltare. Iar unele dintre ele, spun experții, ar putea fi accelerate rapid dacă intervențiile împotriva hantavirusului ar deveni o prioritate.

*„Cred cu tărie că există lucruri care stau pe bancă și care ar putea fi dezvoltate rapid. Dar nimic nu este gata în acest moment”, spune Dr. Ronald Nahass, președintele Societății Americană de Boli Infecțioase.

Două lumi, două tipuri de hantavirus: virusul Andes

Există două tipuri principale de hantavirusuri:

• Virusurile Lumii Vechi – circulă în principal în Asia și Europa.

• Virusurile Lumii Noi – se găsesc în Americi.

Aceste virusuri se transmit prin contact cu rozătoare infectate, inclusiv prin inhalarea particulelor din urina sau excrementele lor, uneori și prin expunere la saliva contaminată; aceasta este cauza principală a infectării, iar riscul crește în spații închise ori contaminate.

Focarul de pe nava de croazieră a fost legat de un virus al Lumii Noi, cunoscut sub numele de virusul Andezilor sau virusul Andes, endemic în America de Sud; în acest caz, andes este important deoarece hantavirusul se poate transmite rar între oameni, de obicei doar în condiții de contact apropiat și prelungit. Între diferite tulpini și specii de hantaviruses, formele clinice pot fi mai mult sau mai puțin severe, iar rata mortalității poate varia între 1% și 50%.

Există vaccinuri care vizează unele dintre virusurile Lumii Vechi în Asia, dar eficacitatea lor este modestă, spun experții. Și nu există vaccinuri autorizate pentru virusurile Lumii Noi, care includ și virusul Sin Nombre, endemic la rozătoarele din vestul Statelor Unite.

Vaccinul ADN al armatei SUA

Dr. Hooper și colegii săi au dezvoltat un vaccin ADN pentru virusul Andezilor, care s-a dovedit promițător într-un studiu clinic de fază 1 de mici dimensiuni.

În anumite regimuri de dozare, cercetătorii au descoperit că peste 80% dintre participanți au produs anticorpi neutralizanți.

*„Este destul de uimitor. Obținerea acestor tipuri de anticorpi neutralizanți la oameni este impresionantă”, spune Dr. Hooper, care este inventator pe mai multe brevete de vaccin împotriva hantavirusului deținute de guvernul SUA.

Nevoia rămâne importantă, deoarece sindromul pulmonar cu hantavirus poate avea evoluție severă, iar simptomele se pot agrava rapid; mortalitatea este estimată la circa 38% din cazuri.

Există și dezavantaje, inclusiv că vaccinul pare să necesite cel puțin trei doze. Dar vaccinul este gata pentru dezvoltare ulterioară, spune Hooper:

*„Am făcut știința. Este nevoie de alte forțe pentru a avansa vaccinurile – piețe, cerere guvernamentală.” Lecțiile din perioada COVID arată că, pentru o amenințare virală, drumul spre piață poate fi scurtat la aproximativ 10 luni dacă există prioritate și finanțare, iar într-un scenariu favorabil acest lucru este posibil.

Alte abordări promițătoare pentru sindromul pulmonar

Alte echipe au vaccinuri potențiale în stadii mai incipiente de dezvoltare. De exemplu, Bryce Warner, cercetător în domeniul hantavirusului la Universitatea din Saskatchewan, și colegii săi explorează o varietate de abordări, inclusiv un vaccin nazal care, speră ei, ar putea declanșa un răspuns imun mai robust în căile respiratorii.

Cercetarea, care se desfășoară pe hamsteri, este încă în stadii incipiente. Iar candidații la vaccin împotriva hantavirusului pot fi dificil de avansat. Oamenii de știință nu dispun de modele animale mari bune pentru hantavirusuri, spune Warner, iar cazurile umane sunt suficient de rare pentru a face studiile clinice dificile.

*„Este foarte dificil să conduci un studiu clinic atunci când ai doar un număr limitat de cazuri anual. Nu ai suficiente persoane pentru a arăta un efect robust”, explică el.

Vânătoarea de medicamente

În prezent, principalul tratament pentru infecția cu hantavirus este îngrijirea suportivă, care poate include oxigen suplimentar sau aparate de bypass cardio-pulmonar. Boala nu este însă doar pulmonară: unele infecții au tablou renal și pot afecta rinichii, iar febra hemoragică cu sindrom renal poate apărea la 1–2 săptămâni după expunere. Dacă există suspiciune pe baza simptomelor și a expunerii, acestea pot include febră bruscă, frisoane și dificultăți respiratorii, iar în cazul unui contact posibil confirmarea se face prin teste serologice, trombocitopenia putând fi un indiciu pentru infecția cu hantavirus. Diagnosticarea timpurie crește șansele de supraviețuire. Medicii mai prescriu uneori un antiviral existent, numit ribavirină, dar nu există dovezi solide că acesta este eficient împotriva virusurilor Lumii Noi, spun oamenii de știință.

Vânătoarea de noi medicamente este însă în desfășurare.

La UCLA, Dr. Arumugaswami și colegii săi au descoperit că favipiravir - un antiviral aprobat pentru tratarea gripei în Japonia – inhibă virusul Andezilor în celule umane și a fost testat experimental și în Europa pentru tratamentul hantavirusului. Au identificat, de asemenea, mai mulți compuși cu activitate antivirală largă, care blochează atât hantavirusurile, cât și alte tipuri de virusuri, în organoizi umani, grupuri miniaturale de țesut care imită funcția organelor.

Anticorpi terapeutici din sângele supraviețuitorilor

Alte echipe au lucrat la dezvoltarea tratamentelor cu anticorpi terapeutici, adesea folosind probe de sânge colectate de la supraviețuitori ai hantavirusului.

*„Am reușit să izolăm anticorpii naturali pe care oamenii îi produc și, practic, să îi reducem și să găsim unul care era foarte bun. Am găsit de fapt mai mulți”, spune Kartik Chandran, virolog la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York.

Când Dr. Chandran și colegii săi au testat acești anticorpi la hamsteri, unul a produs rezultate deosebit de încurajatoare: părea să funcționeze atât împotriva hantavirusurilor Lumii Vechi, cât și ale Lumii Noi și a fost eficient chiar și atunci când a fost administrat relativ târziu în cursul infecției.

(Dr. Chandran este listat ca inventator pe brevete pentru anticorpi împotriva hantavirusului.)

Unde se blochează totul în transmiterea prin contact apropiat

Mai multe alte echipe au produs, de asemenea, anticorpi care au fost eficienți pe scară largă la animale mici. Dar aici se blochează un număr de produse potențiale, spun experții.

*„Avem un medicament principal, iar acum avem nevoie de cineva care să plătească banii – aproximativ 40 de milioane de dolari – pentru a face următorul pas. Nu avem nici sprijin guvernamental, nici al fundațiilor, nici al companiilor pentru a face asta. Așa că doar așteptăm să găsim un partener”, spune Dr. James Crowe, director al Centrului pentru Anticorpi Terapeutici de la Universitatea Vanderbilt.

(Universitatea Vanderbilt a depus cereri de brevet pentru acești anticorpi; Dr. Crowe este listat ca inventator.)

O fereastră de oportunitate

Experții spun că speră ca focarul actual să ajute la atragerea atenției asupra unei familii de virusuri adesea neglijate.

*„Judecând după căsuța mea de e-mail și mesajele primite, există un interes reînnoit pentru acești agenți patogeni și un interes reînnoit pentru a revedea probabil locul lor pe lista de priorități”, spune Dr. Chandran.

Dacă acest interes poate fi menținut după ce virusul dispare din titlurile știrilor și din fluxul de news rămâne de văzut, recunosc experții, mai ales că au fost raportate cazuri în România între 2023 și 2026, într-un context de monitorizare la nivel național și de evaluare a riscului la scară world. În România, au fost înregistrate 15 cazuri de hantavirus între 2023–2026, iar primul caz confirmat a fost în mai 2026, după raportări urmărite și înainte de o posibilă schimbare de tendință epidemiologică.

*„Creșterea gradului de conștientizare nu strică niciodată. Vom vedea dacă va duce la ceva tangibil, cel puțin în ceea ce privește finanțarea și resursele pentru a avansa unele dintre aceste lucruri care lipsesc pentru hantavirus”, spune Dr. Warner.

Concluzie: Știința există, banii nu

Paradoxul hantavirusului este unul dureros de familiar în lumea bolilor rare neglijate: știința există. Există vaccinuri parțial testate, există anticorpi care funcționează la animale, există antivirali promițători în laborator.

Ceea ce lipsește este voința financiară și politică de a duce aceste descoperiri până la capăt.

Un vaccin al armatei SUA așteaptă de ani de zile pe „bancă”. Anticorpi dezvoltați la Vanderbilt și Einstein sunt gata pentru următoarea fază – dacă ar exista 40 de milioane de dolari. Iar cercetătorii din Canada își testează vaccinul nazal pe hamsteri, în speranța că, într-o zi, va exista și interes pentru oameni.

În lipsa unui ser disponibil, prevenirea rămâne esențială: menținerea curățeniei reduce contactul cu rozătoarele. Etanșarea deschiderilor le împiedică să intre în clădiri, iar depozitarea alimentelor în siguranță limitează contaminarea. Până atunci, dacă un focar lovește din nou, medicii vor avea aceleași mâini legate. Iar pasagerii de pe o altă navă de croazieră vor depinde, ca și acum, doar de oxigen, aparate și noroc. În zonele contaminate, umezirea suprafețelor înainte de igienizare poate reduce expunerea.