ALERTĂ OMS: „Numărul de cazuri de hantavirus va crește”. Perioada de incubație de 6-8 săptămâni amenință cu un nou val

Creșterea cazurilor, o certitudine matematică

Organizația Mondială a Sănătății trage un semnal de alarmă ferm: numărul cazurilor de infectare cu hantavirus va crește în următoarele săptămâni. Avertismentul vine direct de la Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al OMS, într-o declarație care a cutremurat deja comunitatea medicală internațională.

„Având în vedere perioada lungă de incubație a virusului, este foarte posibil ca numărul de cazuri să crească în următoarele săptămâni”, a declarat Tedros.

Hantavirusul a fost confirmat, până în acest moment, la 9 pasageri ai navei de croazieră MV Hondius – vasul aflat în centrul celui mai grav focar de hantavirus din ultimii ani. Trei dintre acești pacienți au decedat: un cuplu din Olanda și o cetățeană germană.

Perioada de incubație – arma tăcută a virusului

Ceea ce îngrijorează cel mai mult autoritățile sanitare internaționale este perioada de incubație a hantavirusului: între șase și opt săptămâni.

Aceasta înseamnă, în termeni simpli, că o persoană infectată poate fi complet asimptomatică până la două luni de zile. În acest interval, virusul se poate răspândi fără ca nimeni să știe. Iar pasagerii navei MV Hondius au debarcat deja în diferite țări – SUA, Marea Britanie, Olanda, Elveția, Franța, Spania.

„Nu există încă semne ale începutului unui focar mai amplu de hantavirus Andes. Însă virusul rămâne contagios, deoarece pasagerii au intrat în contact activ”, a precizat șeful OMS.

Unii dintre aceștia au ajuns acasă, au reintrat în comunitate, au mers la muncă, la cumpărături, în vizite la rude. Și toți acești oameni au intrat, la rândul lor, în contact cu alții. Așa se construiește un lanț de transmitere dificil de urmărit.

Ce este virusul Andezilor?

Tulpina implicată în acest focar este virusul Andezilor (Andes virus) – o variantă rară a hantavirusului, endemică în America de Sud. Spre deosebire de alte tulpini de hantavirus (care se transmit exclusiv de la rozătoare la om), virusul Andezilor este capabil să se transmită de la om la om, prin contact strâns.

Rata de mortalitate a infecției poate ajunge până la 40% – una dintre cele mai ridicate dintre toate bolile virale cunoscute.

Simptomele includ:

• Febră mare
• Dureri musculare severe (în special la nivelul spatelui, umerilor și coapselor)
• Oboseală extremă
• Dificultăți respiratorii (în formele severe – edem pulmonar)
• Tuse și respirație șuierătoare

Nu există tratament specific și nici vaccin aprobat pe scară largă. Asistența medicală este pur suportivă: oxigen, ventilație mecanică, uneori bypass cardio-pulmonar.

O eroare umană care complică situația

Operațiunea masivă de evacuare a pasagerilor de pe insula spaniolă Tenerife a fost însoțită de măsuri de securitate fără precedent. Pasagerii au fost conduși de pe navă în grupuri mici, purtând costume de protecție, măști și aparate de respirat. Înainte de îmbarcarea în avioane, au fost dezinfectați cu o soluție specială chiar pe pista de decolare.

La operațiune au participat peste 20 de state – un efort logistic colosal.

Dar nu s-a putut evita apariția unor erori. 12 angajați ai centrului medical universitar Radboudumc (Olanda) au fost trimiși în carantină după ce au intrat în contact cu unul dintre pasagerii evacuați.

Clinica a informat că angajații nu au respectat protocoalele stricte privind manipularea probelor de sânge și urină ale pacientului. O greșeală aparent minoră, dar care acum ține doisprezece profesioniști medicali departe de familii și de muncă.

Unde a început totul?

Focarul a izbucnit în timpul unei croaziere de explorare care a pornit pe 1 aprilie din orașul Ushuaia (Argentina), spre Antarctica.

Organizația Mondială a Sănătății consideră că sursa virusului este legată de o groapă de gunoi din sudul Argentinei, unde virusul se răspândește prin intermediul rozătoarelor. Se presupune că primul bolnav – un cetățean în vârstă din Țările de Jos – s-a infectat încă în timpul călătoriei prin Argentina, Chile și Uruguay, înainte de a se îmbarca pe navă.

O schimbare îngrijorătoare: virusul se transmite mai ușor

Sergei Netesov, virusolog și șef de laborator la Universitatea de Stat din Novosibirsk, consideră situația neobișnuită și îngrijorătoare.

„Până la acest incident de pe vasul de croazieră, se considera că transmiterea de la om la om a acestui virus este un eveniment foarte rar, care apare în situații excepționale, când oamenii au contacte foarte strânse. Dar se pare că acum hantavirusul a început să se transmită mai ușor”, a declarat el.

Această observație este susținută de numărul mare de cazuri apărute într-un timp scurt pe o navă relativ izolată. Dacă virusul Andezilor a suferit o mutație care îi crește transmisibilitatea între oameni, atunci ne-am putea afla în fața unui patogen cu potențial epidemic mult mai mare decât se credea până acum.

Cine sunt victimele și ce se întâmplă acum

Printre cei îmbolnăviți se află cetățeni din:

• Marea Britanie
• Olanda
• Elveția
• SUA
• Franța
• Spania

În total, la bord se aflau aproximativ 150 de persoane din 23 de țări – turiști, membri ai echipajului și personalul expediției.

Peste 100 de persoane au fost plasate în carantină, inclusiv pasageri, echipaj și persoanele care au intrat în contact cu aceștia.

Ce urmează?

Practic, următoarele 6-8 săptămâni sunt critice. Fiecare persoană care a fost la bordul navei MV Hondius sau care a intrat în contact strâns cu un pasager va fi monitorizată atent. Primele semne ale unui posibil al doilea val vor apărea atunci când perioada de incubație se va încheia pentru ultimii expuși.

Autoritățile sanitare din toate țările implicate sunt în stare de alertă maximă. Sistemele de supraveghere epidemiologică au fost activate, iar medicii au fost instruiți să raporteze orice suspiciune de infecție cu hantavirus, chiar și la pacienți fără istoric clar de călătorie.

OMS a transmis deja recomandări stricte privind protocoalele de manipulare a probelor biologice provenite de la persoane expuse și privind măsurile de izolare a cazurilor suspecte.

Rămâne de văzut dacă acest focar va rămâne un incident izolat, fără precedent ca amploare, sau dacă virusul Andezilor își va demonstra capacitatea de a produce un lanț de transmitere mai lung decât cel observat până acum.

Concluzie: între îngrijorare și calm

OMS nu a declarat încă o urgență de sănătate publică de interes internațional. Răspândirea globală a hantavirusului rămâne, deocamdată, improbabilă. Dar avertismentul lui Tedros nu este unul de rutină.

Când directorul general al OMS spune că „numărul de cazuri va crește”, este un semnal pe care niciun sistem de sănătate publică nu ar trebui să îl ignore.

Pentru că atunci când virusul lovește – iar acum a lovit deja de nouă ori, cu trei morți – fiecare zi contează. Și fiecare caz nou descoperit la timp poate însemna o viață salvată.